Santiago de Chile, 3 febbraio 2005

Prot. N. 30/2005

A tutti i membri della Congregazione

Cari Confratelli,

Con grande dolore vi annuncio che nella mattinata di oggi, 3 febbraio 2005, è deceduto a St. Petersburg, Florida, Mons. Joseph DE PALMA, vescovo emerito di De Aar, quinto Superiore generale della nostra Congregazione.

Mons. Joseph Anthony De Palma è nato a Walton (New York), il 4 novembre 1913, da genitori italiani. Egli ha frequentato le scuole primarie e superiori a Rome (New York), cittadina dove la famiglia si era trasferita qualche anno dopo la sua nascita. Ha conseguito il diploma nella High School di quella città nel 1931.

I suoi studi sono continuati in campo economico, soprattutto per l’influenza sociale di quegli anni della “grande recessione”, che hanno portato a una situazione economica difficile. Questi studi lo hanno portato a conseguire un titolo accademico all’Istituto Tecnico di Chicago (Illinois).

Prima di sentire la vocazione per la vita religiosa e il sacerdozio, egli ha lavorato per alcuni anni a Rome, in un’officina che produceva oggetti di ottone e di rame. Solo nel 1937 è arrivata la decisione di entrare nel nostro seminario minore di Donaldson (Indiana). Due anni dopo veniva ammesso alla prima professione: era il 1° ottobre 1939. L’ordinazione sacerdotale avvenne il 20 maggio 1944.

Subito dopo la sua ordinazione, viene nominato dapprima socio del maestro dei novizi e poi superiore dello stesso noviziato. Nel 1952 è superiore dello Studio Teologico di Hales Corners, Wisconsin; nel 1955 diventa Superiore provinciale della Provincia degli Stati Uniti; e poco dopo, nel 1959, viene eletto Superiore generale della Congregazione, che dirige e anima più con l’esempio e col suo sereno ottimismo, che non con le molte parole. Erano gli anni del Concilio Vaticano II, al quale egli partecipava con vivo interesse e con grande spirito di fede. Fu uno dei superiori generali invitati a prendere parte al concilio.

Nel 1967 lascia questo incarico come Superiore generale a motivo della sua nomina come vescovo della nuova diocesi missionaria di De Aar in Sud Africa, avvenuta il 13 aprile del 1967 e successivamente consacrato il 19 luglio dello stesso anno, che guida con grande dedizione per circa 20 anni.

Lasciata la diocesi per limiti di età, alla domanda se gli fosse costata molto la guida di una diocesi missionaria, con umiltà risponde: “Personalmente ho condotto una vita molto semplice… Erano i preti gli uomini di prima linea che facevano tutto il lavoro. Io li sostenevo. Essi meritano il plauso per tutto ciò che si è fatto in diocesi”.

Dopo l’accettazione delle sue dimissioni, è tornato negli Stati Uniti, risiedendo nella nostra comunità di Pinellas Park, in Florida.

A nome del Governo Generale e di tutta la Famiglia Dehoniana, ringrazio il Signore per il dono che ci ha fatto nella persona di Mons. De Palma, il quale ha donato la sua vita a servizio della nostra Congregazione, nella sua missione di Superiore generale, e della Chiesa locale di De Aar, con il suo servizio di vescovo chiamato a dirigere questa diocesi missionaria. Era missionario e vescovo generoso e pienamente compenetrato dello spirito di P. Dehon. Egli è uno dei tanti missionari, pieni d’ardore, dedicazione e gioia che la Provincia US ha dato alla Chiesa e alla Congregazione nei suoi momenti più fiorenti di vitalità missionaria.

Particolari suffragi gli spettano da parte del Governo Generale e della Provincia di origine. A norma di quanto viene indicato nel GD 69,3 della nostra Congregazione, invito ogni sacerdote della Congregazione a celebrare una Santa Messa in suo suffragio, celebrata in modo comunitario, unendo in essa tutti gli altri membri della Congregazione, che possono offrire le loro preghiere.

A nome di tutta la Congregazione faccio le mie condoglianze a tutti i suoi familiari, alla Provincia US, che l’ha reso generosamente disponibile al servizio di tutta la Congregazione e della diocesi di De Aar.

Il Signore accolga il nostro confratello, Mons. Joseph Anthony DE PALMA, nella gioia e nella pace riservata ai servi fedeli e ai devoti del suo Cuore.

In Corde Iesu et Mariae

P. José Ornelas Carvalho, scj

Superiore Generale