Santiago du Chili, le 3 février 2005

Prot. N. 30/2005

A tous les membres de la Congrégation

Chers Confrères,

Avec grande douleur, je vous annonce que dans la matinée d’aujourd’hui, le 3 février 2005, est décédé à St. Petersburg, Floride, Mgr Joseph DE PALMA, évêque émérite de De Aar, cinquième Supérieur Général de notre Congrégation.

Mgr Joseph Anthony De Palma est né à Walton (New York), le 4 novembre 1913, de parents italiens. Il a fréquenté les écoles primaire et secondaire à Rome (New York), petite ville où sa famille a déménagé quelques années après sa naissance. Il a obtenu le diplôme de la High School de cette ville en 1931.

Il a continué ses études dans le domaine de l’économie, influencé par le climat social de ces années de la “grande récession”, qui ont abouti à une situation économique difficile. Au terme de ses études, il a obtenu le titre académique à l’Institut Technique de Chicago (Illinois).

Avant de sentir la vocation à la vie religieuse et au sacerdoce, il a travaillé pendant quelques années à Rome (New York), dans une usine qui produisait des objets en laiton et en cuivre. Ce n’est qu’en 1937 qu’il prend la décision d’entrer dans notre petit séminaire de Donaldson (Indiana). Deux ans plus tard, le 1^er octobre 1939, il a été admis à la première profession. Il a été ordonné prêtre le 20 mai 1944.

Tout de suite après son ordination, il est nommé, d’abord socius du Maître des novices et, ensuite, supérieur du noviciat. En 1952, il est supérieur des Etudes de Théologie, de Hales Corners, Wisconsin; en 1955, il devient Supérieur Provincial de la Province des Etats-Unis et, peu après, en 1959, il est élu Supérieur Général de la Congrégation qu’il dirige et anime plus par son exemple et son optimisme serein que par de nombreuses paroles. C’étaient les années du Concile Vatican II, auquel il participa avec vif intérêt et avec grand esprit de foi. Il fut l’un des Supérieurs Généraux invités à participer au concile.

En 1967, il quitte sa charge de Supérieur Général en raison de sa nomination comme évêque du nouveau diocèse missionnaire de De Aar en Afrique du Sud, nomination du 13 avril 1967. Il reçut la consécration épiscopale le 19 juillet de la même année et dirigea son diocèse avec grand dévouement pendant environ 20 ans.

Une fois quitté son diocèse pour limite d’âge, à la question si le gouvernement d’un diocèse missionnaire lui avait beaucoup coûté, il répond avec humilité : “Personnellement, j’ai mené une vie très simple… C’étaient les prêtres les hommes de première ligne qui faisaient tout le travail. Je les soutenais. Ils méritent l’applaudissement pour tout ce qui a été fait dans le diocèse ”.

Après que sa démission ait été acceptée, il est rentré aux Etats-Unis et résidait dans notre communauté de Pinellas Park, en Floride.

Au nom du Gouvernement général et de toute la Famille Dehonienne, je remercie le Seigneur pour le don qu’il nous a fait en la personne de Mgr De Palma, qui a offert sa vie au service de notre Congrégation, dans sa mission de Supérieur Général et de l’Eglise locale de De Aar, par son service d’évêque appelé à diriger ce diocèse missionnaire. Il était un missionnaire et un évêque généreux et entièrement pénétré par l’esprit du P. Dehon. Il est l’un de tant des missionnaires, pleins d’ardeur, de dévouement et de joie que la Province US a offert à l’Eglise et à la Congrégation dans ses moments les plus florissants de vitalité missionnaire.

Des suffrages particuliers lui reviennent de la part du Gouvernement général et de sa Province d’origine. Suivant le GD 69,3 de notre Congrégation, j’invite chaque prêtre de la Congrégation à célébrer une messe à son intention, d’une façon communautaire, en réunissant tous les autres membres de la Congrégation qui peuvent offrir leurs prières.

Au nom de toute la Congrégation, je présente mes condoléances à tous les membres de sa famille, à la Province US qui l’a offert généreusement au service de toute la Congrégation et au service du diocèse de De Aar.

Que le Seigneur accueille notre confrère, Mgr Joseph Anthony DE PALMA, dans la joie et dans la paix réservée à ses serviteurs fidèles et aux dévoués de son Cœur.

In Corde Iesu et Mariae

P. José Ornelas Carvalho, scj

Supérieur Général