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NOTE: The English version of the report on the General Chapter will be sent by e-mail as soon as it is completed -- generally following a day's activities. The French, Italian, and Portuguese versions will be available as soon as time allows with our translation staff. All of these reports will be available on the congregational web site http://www.scj.org, as well as the texts of several chapter documents. Please go to the section regarding the 21st General Chapter, where you will find the reports, various documents and a frequently updated photo album. There have been some problems in directly accessing various pages within the web site, so it is best to go through www.scj.org, and then to the section on the chapter.
If you have questions regarding these reports, or you would like to add or change e-mail addresses, please contact Mary Gorski at mgorski@execpc.com. Thank you!
TUESDAY, JUNE 3, 2003: Prayer was led by the Indonesian Province and the minutes were approved with minor corrections before the morning's speaker was introduced.
Br. Sean Sammon, FMS, is the superior general of the Marianists. Originally from the United States, he has also served as his province's provincial superior. His training is in psychology and he has written several books on religious life. In the United States, he also served as president of the Conference of Major Superiors.
Fr. Virginio Bressanelli, former general superior, introduced Br. Sammon, and the topic of "A Pastoral Response to Child Sexual Abuse." Fr. Bressanelli noted the importance of open discussion of the topic, as well as a need for congregational, as well as local protocol. The proposal for discussion of the topic came from a motion submitted by the Philippine District, but it is a concern of all provinces/regions/districts.
Br. Sammon took the floor and thanked the chapter for inviting him to speak. "I realize that chapter agendas are always full, so I admire your willingness to make time in today's program for this topic," he said.
First, he put the issue of child sexual abuse in context, noting that contrary to what the media may seem to portray, the majority of child sexual abuse takes place within the family. Actually, one of the benefits of the public attention directed toward clergy/religious abuse is that it has emboldened many people to come forward with other instances of abuse. He cited a recent report in the Boston area that stated that there was a 400 percent increase in families reporting abuse in the home. Unfortunately, this type of information rarely makes the headlines.
Sexual abuse of children by clergy/religious is thought to be about the same as that found in other professions which commonly deal with children, such as teaching. Though there have been few good studies, many estimate that abusers make up one to two percent of the population of teachers, clergy and other such professions.
He also noted that there is no causative relationship between child sexual abuse and the life of celibate chastity, or religious life. Formation programs should be enhanced to better teach religious how to better live celibate chastity. He noted his own novitiate where two months were devoted to living the vow of obedience and another two months on the vow of poverty, yet only about three days were devoted to living celibate chastity. But again, this form of human sexuality does not lead one to become a child sexual abuser.
The answer to child sexual abuse is complicated. "Unfortunately, science has no complete answer," said Br. Sammon. "There are theories, but no one really knows why one person will act on such desires and another one doesn't."
Referring back to what he stated earlier, it seems that such abuse by clergy/religious is about equal to that of other professions. "However, when it involves the Church there is a tremendous violation of trust," he said. He shared the story of one mother who told him, "I thought my children would be safe with the brothers," and after an allegation was wary of religious and clergy. "This is our greatest loss."
Br. Sammon talked about the errors of the past, made not with malice but out of ignorance. "We know so much more now than we did in 1955," he said. Then, if a priest or religious was accused of abuse, he was often just sent "somewhere else." It was thought that if a person could have the problem pointed out to him, he could do penance and go back to ministry. He likened the issue to the treatment of alcoholism. Years ago, an alcoholic was told that he simply had "to have a stronger will and control the problem." Now, a priest will openly speak about a problem with alcohol and seek treatment.
Ideally, there should always be a pastoral response to abuse -- both to the victim and family, and the person accused. This becomes hard in many societies where there is a tendency simply do what the lawyers suggest. "As a provincial, I dealt directly with every family who came forward with an accusation and we had no lawsuits," he said. "One family told me that they didn't expect to be received by the congregation." Friends and family told them they should just "sue them." But the Church is at its best when it is pastoral. It can be a tremendous source of healing. Unfortunately, the adversarial environment found in many societies today does not allow the Church to offer a pastoral response.
What is child sexual abuse? Simply put, it is any sexual involvement between an adult and a child or adolescent. "Minors are incapable of freely consenting to sex with an adult," said Br. Sammon. Abuse can range from clothed fondling to rape and sadism.
And while this definition seems straightforward, he cited a belief often raised concerning promiscuous older teens: is a 17-year-old really being abused when he consents to a sexual relationship? Br. Sammon said "Yes, because it is still a violation of trust." There are many power issues involved, and while a person many be promiscuous and sexually active at 17, he is still immature.
QUESTIONS
After this first section of the presentation, Br. Sammon invited delegates to discuss what they had heard and ask questions.
One question concerned religious sisters: is abuse being reported among women as well? Br. Sammon said that so far, there have been more reports of physical and emotional abuse from women's communities as opposed to outright sexual abuse. However, much of that could be related to cultural double standards. For example, when an older woman has a sexual relationship with a teenage male, it is often thought of as merely an initiation into sexuality for the young man. Few think of long-term psychological ramifications, or that women are even capable of sexual abuse.
Also, women seem to have a harder time discussing abusive situations against them. They often feel that they "have brought it on themselves," he said. But as more instances of abuse in women's communities are reported, it is thought that as in the case of clergy and religious men, more women will feel the strength to come forward.
Another delegate asked if there are any areas of the world that seem "immune" to such problems. Br. Sammon said that in some areas, such as the Pacific region, reports of child abuse are rare, but that doesn't mean it isn't happening. In Latin America, incidents happen, but they are dealt with differently -- they aren't as public. By media reports, it would seem that child abuse is more prevalent in "developed" countries, but again, there are no good measures to indicate if this is actually the case.
PATTERNS
After a break, Br. Sammon talked about the patterns found in abuse. Generally, the abuser engages a relationship with a child or adolescent. Relationships between adults and children are good, but a "red flag" should go up if the adult finds all of his emotional support in the child. Often, the abuser will take the child on trips alone, sharing alcohol and bringing the person into confidence.
This leads to the second stage with gradually developing sexual interaction, as well as secrecy and/or pressure from the adult. He claims that the relationship is just a secret between the two of them. Or, even threatens the child, saying that he will hurt someone close to him if the child tells someone about the relationship.
But eventually, the abused child or adolescent often will tell someone. Sometimes he is simply "fed-up;" the abuser has taken over his life.
Br. Sammon noted the two types of abusers: fixated and regressed. "At the outset of sexual maturation, fixated abusers develop an exclusive attraction to children," he said. Regressed abusers only turn to abuse in times of stress. For example, an unemployed stepfather, frustrated in his lack of ability to get a job, might begin abusing his stepdaughter. But once the stress is gone, the abuse would stop. "And this is another important place for the Church; it is a time for intervention in families."
Sexual orientation does not seem to be a factor in abuse. "If a heterosexual male abuses a young girl, do we blame his heterosexuality?" asked Br. Sammon. "No -- so why would we blame a person's homosexuality for abuse patterns?"
Abusers are often "me first" people: narcissistic, with problems of low self-esteem. That isn't to say that everyone who has low self-esteem will become an abuser, but it is a contributing factor. Often those with low self-esteem feel inadequate in their relationships with adults. Relating with children simply seems easier. There are also abusers who are biologically driven; there is something askew in their genetic make-up that compels them to sexual abuse.
Before concluding the session, Br. Sammon again invited discussion and questions. One delegate noted the problem a superior faces in responding to an individual he may have suspicions about, but no actual evidence of abuse. What can he do? Wait until an abuse is vocalized? Br. Sammon noted that having policies in place is very helpful. If there is a question about a man's activity, he should be confronted, but not in an adversarial way. Sometimes what may seem like impropriety might simply be a case of poor judgement. It is difficult, but it is always better to intervene before possible damage might be done.
Delegates asked about the influence of promiscuous advertising: does this lead to more patterns of abuse? Such advertising does tend to distort the public's sense of values, but there is no definitive answer as to whether promiscuity leads to abuse.
Another delegate talked about the increased access to pornography. The internet is a valuable resource, yet it can also be an addiction. And it is not just that people can visit porn sites and chat rooms in the privacy of their offices, the internet can be a means for people to avoid healthy interpersonal relationships. "It can become an addiction similar to that of alcoholism," said Br. Sammon. It is another addiction that can lead to unhealthy community living.
One of the most difficult questions asked concerned revelations learned in the confessional. What happens if a priest learns of an abusive situation in this situation? Br. Sammon suggested that if the child brings forth the issue that he be encouraged to talk to an adult at school. Or, he could encourage the person to speak to the priest outside of the confessional, allowing the priest to give more outward assistance.
Concluding, Br. Sammon said that what is important is that policies are put in place for dealing with accusations before they arise. "If you don't have a policy, it is hard to pull an accused man out of his ministry," but he said that this must be done regardless if the accusation proves to be false or real. He admitted that false accusations are devastating -- how does one recover his reputation after such an accusation? "But the policy must be in effect for everyone."
The delegates briefly met in linguistic groups to process what they heard. Reporting back to the plenary, there were several themes repeated:
-The topic is an appropriate one for discussion at the chapter level.-Provinces who have dealt with this issue and implemented policies should be applauded.
-Superiors must take responsibility for intervention.
-Superiors should be in contact with bishops and other superiors to learn what is being done in regards to issues of sexual abuse.
-A directory or bibliography should be developed with the norms provinces have already developed.
-Formation (both initial and on-going) needs to be bolstered in its treatment of sexuality, celibate sexuality, and healthy community living.
-Directives need to be in place in regards to the transfer of SCJs, especially between provinces. There needs to be assurances that there are no allegations pending against a man being transferred.
-Clear policies need to be in place for the healing of the victim.
-Other forms of abuse and impropriety need to be addressed beyond child abuse.
GENERAL TREASURER
At the end of the day, the chapter returned to the topic of the appointment of the general treasurer, reviewing the two motions approved for discussion on Monday.
Some thought that the first proposal would be easier to implement -- have the superior general, with the vote of his council, appoint the treasurer. Yet some raised concerns about lines of authority -- would the treasurer then be responsible to the General Chapter or the superior general? The general secretary clarified that the norms regarding the general treasurer would remain the same (he would still be responsible for a report to the General Chapter). What is at question is how he is to be appointed.
One delegate said that while he was open to either proposal, it is important to realize the implications of each. It may seem easier to have the superior general appoint the general treasurer, but he will still be faced with the difficulty of finding a man to take the job. It has been difficult to get confreres to fill positions at the Generalate. Perhaps in the end it would be best to deal with the problem in the chapter so that it is not left to the general superior.
Voting, the chapter adopted the second motion: "The general treasurer be elected by the General Chapter on the basis of a list of three nominees proposed by the superior general and his council." Following the vote, Fr. Ornelas said that he would consult his council and the provincials to draw up a list of names to present to the chapter at a later time.
MISSIONS
The chapter ended its session with a synthesis committee report on yesterday's linguistic group discussions in regards to missions, and in particular, Vietnam and Angola.
Most groups agreed that there needs to be a renewed attention given to established missions, as well as commitment to new endeavors. Needs for personnel have to be better addressed, and there has to be an emphasis on the "formation of formators." Also, missionaries need to learn more than simply the language of an area, they must also learn its culture. Many groups suggested that a three-year plan be initiated in regards to missions.
Concerning the presentations on Vietnam and Angola, the groups generally thought that both were valid endeavors. It was noted that Vietnam would involve a new way of being present to a country, yet there was also an understanding that there are still two different visions of how that presence is to be actualized. More discussion is needed on this to find out how SCJs can best be present to Vietnam. In regards to Angola, there was a concern regarding finances -- it would better if it had the financial support of the whole congregation and not just the provinces currently promoting the project.
"But both projects seem to be meaningful signs of peace and reconciliation," stated the committee in its report.
In the evening, the delegates had an outing to Frascati.
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Mary Gorski
General Chapter, Roma
mgorski@execpc.com
La prière a été animée par la Province d'Indonésie, et on a approuvé les minutes, avec quelques petites corrections, avant la présentation du conférencier de la matinée.
Le Fr. Sean Sammon, FMS, est le Supérieur Général des Frères Maristes. Originaire des États-Unis, il y a aussi été Supérieur Provincial. Il a une formation en psychologie et a écrit plusieurs ouvrages sur la vie religieuse. Aux États-Unis, il a aussi été président de la Conférence des Supérieur Religieux.
Le P. Virginio Bressanelli, ex-Supérieur Général, a présenté le Fr. Sammon ainsi que le sujet de sa conférence: "Une réponse pastorale aux abus sexuels sur des mineurs." Le P. Bressanelli a souligné l'importance d'avoir une discussion franche et ouverte sur ce sujet, tant au niveau de toute la Congrégation qu'au niveau local. Ce sujet a été proposé à la discussion par le District des Philippines, mais il intéresse toutes les Provinces, Régions et Districts.
Le Fr. Sammon a pris la parole et remercié le Chapitre pour son invitation. "Je sais très bien que l'ordre du jour d'un Chapitre est toujours très rempli, et j'admire votre volonté de consacrer du temps à ce sujet aujourd'hui," a-t-il dit.
Tout d'abord, il a mis la question des abus sexuels sur les enfants en contexte, soulignant que, contrairement à l'impression que donnent les médias, la majorité de ces cas surviennent à l'intérieur de la famille. Et de fait, une des conséquences positives de la publicité faite aux cas d'abus par des prêtres ou religieux, c'est que cela a donné du courage à plusieurs personnes de dénoncer publiquement d'autres cas d'abus. Un récent rapport dans la région de Boston indique que les dénonciations d'abus à domicile ont augmenté de 400%. Malheureusement, ce genre d'information fait rarement les manchettes.
La fréquence des cas d'abus sexuels sur des enfants par des prêtres ou religieux est, pense-t-on, la même que dans d'autres professions qui ont habituellement à traiter avec des enfants, comme les enseignants. Même s'il n'y a pas eu beaucoup d'études sérieuses, plusieurs estiment que les abuseurs constituent 1 à 2 pour cent du nombre d'enseignants, de prêtres, ou d'autres professions.
Il a aussi souligné qu'il n'y a pas de relation de cause à effet entre les abus sexuels sur les enfants et la vie de célibat, ou la vie religieuse. Les programmes de formation doivent bien sûr être améliorés pour mieux apprendre aux religieux à vivre le célibat et la chasteté. Il a donné l'exemple de son propre noviciat où on a consacré deux mois à l'étude du voeu d'obéissance, deux autres mois à celle du voeu de pauvreté, et seulement trois jours au voeu de chasteté. Mais il a répété encore une fois que cette façon de vivre la sexualité humaine ne mène pas nécessairement à des abus sexuels sur des enfants.
La réponse à de tels abus est très complexe. "Malheureusement, la science n'a pas de réponse complète," a dit le Fr. Sammon. "Il existe des théories, mais personne ne sait vraiment pourquoi une personne en viendra à poser de telles actions et une autre non."
Rappelant ce qu'il avait dit plus tôt, il semble que de tels abus par des prêtres ou religieux ne soient pas plus fréquents que dans d'autres professions. "Mais, lorsque cela implique l'Église, cela implique un terrible bris de confiance," dit-il. Il a raconté cette histoire d'une mère qui lui a dit: "Je croyais mes enfants en sécurité avec les frères," et, après une allégation, elle est devenue méfiante envers les religieux et le clergé. "C'est notre plus importante perte."
Le Fr. Sammon a parlé des erreurs du passé, faites non par malice mais par ignorance. "Nous en savons tellement plus aujourd'hui qu'en 1955," dit-il. À cette époque, si un prêtre ou un religieux était accusé d'abus, on l'envoyait souvent "quelque part ailleurs." On pensait que si on mettait la personne en face du problème, elle pouvait se repentir et retourner dans le ministère. Il a comparé cette question au traitement de l'alcoolisme. Autrefois, on disait à l'alcoolique qu'il devait simplement "faire preuve de plus de volonté et contrôler ce problème." De nos jours, un prêtre peut parler ouvertement d'un problème d'alcool et suivre une thérapie.
Idéalement, on devrait toujours répondre à un cas d'abus de façon pastorale - envers la victime et sa famille autant qu'envers la personne accusée. C'est parfois difficile dans une société où l'on tend à faire simplement ce que les avocats suggèrent. "Comme Provincial, j'ai traité directement avec chaque famille qui venait me voir avec une accusation, et nous n'avons pas eu de poursuites," dit-il. "Une famille m'a dit qu'elle ne s'attendait pas du tout à être reçue pas la Congrégation." Les amis et les parents leurs disent simplement: "Poursuivez-les." Mais l'Église est à son meilleur lorsqu'elle agit pastoralement. Cela peut représenter une formidable source de guérison. Malheureusement, notre société privilégie souvent un climat de lutte dans lequel l'Église n'arrive pas toujours à offrir une réponse pastorale.
Qu'est-ce qu'un abus sexuel sur un mineur? Dit simplement, il s'agit de toute activité sexuelle entre un adulte et un enfant ou un adolescent. "Les mineurs sont incapables de consentir librement au sexe avec un adulte," a dit le Fr. Sammon. Cela peut aller des caresses par dessus les vêtements jusqu'au viol et au sadisme.
Et même si cette définition peut sembler honnête, il a cité une croyance souvent exprimée au sujet de la liberté sexuelle chez les adolescents: peut-on vraiment parlé d'abus dans le cas d'un jeune de 17 ans qui consent à une relation sexuelle? "Oui," dit le Fr. Sammon, "parce qu'il y a toujours rupture du lien de confiance." Il y a plusieurs questions de pouvoir qui se posent, et même si une personne est sexuellement active à 17 ans, elle est encore immature.
QUESTIONS
Après cette partie de sa conférence, le Fr. Sammon a invité les capitulants à discuter de ce qu'ils venaient d'entendre et à poser des questions.
Une de ces questions avait trait aux religieuses: rapporte-t-on aussi des cas d'abus chez les femmes? Le Fr. Sammon a fit que jusqu'à maintenant, on connaissait plus de cas d'abus physiques ou psychologiques dans les communautés féminines, comparativement aux cas d'abus sexuels. Mais ceci peut être attribué à l'existence de doubles standards culturels. Par exemple, si une femme plus âgée a une relation sexuelle avec un adolescent mâle, on parlera plus simplement d'une initiation à la sexualité du jeune homme. Peu de personnes pensent aux ramifications psychologiques à long terme, ou encore que les femmes sont seulement capables d'abus sexuels.
De plus, les femmes semblent trouver plus difficile de discuter de situations d'abus dont elles ont été victimes. Elles ont souvent le sentiment "qu'elles l'ont attiré," dit-il. Mais on pense que plus on rapportera des cas d'abus dans les communautés féminines, plus de femmes auront le courage de les dénoncer, comme ce fut le cas chez les prêtres et les religieux.
Un autre capitulant a demandé s'il y avait quelque endroit au monde qui soit "immunisé" contre ces problèmes. Le Fr. Sammon dit que dans certaines régions, comme dans le Pacifique, les cas connus sont rares, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y en a pas. En Amérique latine, il y a des cas, mais on les traite différemment - moins publiquement. Selon les rapports des médias, il semblerait qu'il y a davantage d'abus de mineurs dans les pays développés, mais, encore une fois, on ne dispose pas d'instruments de mesure appropriés pour le vérifier.
TYPES DE COMPORTEMENT
Après la pause, le Fr. Sammon a parlé des types de comportement que l'on retrouve dans les cas d'abus. Habituellement, l'abuseur entre en relation avec un enfant ou un adolescent. Les relations entre adultes et enfants sont bonnes, mais on doit s'inquiéter lorsque l'adulte trouve tout son soutien émotionnel chez l'enfant. Souvent, l'abuseur amènera l'enfant en voyage seul avec lui, lui donnera de l'alcool et cherchera sa confiance.
Cela mène à la deuxième phase, où surviennent graduellement des activités à caractère sexuel, ainsi que le secret et/ou des pressions de la part de l'adulte. Il prétend que cette relation doit rester secrète entre eux. Ou encore il menace l'enfant, lui disant qu'il fera mal à quelqu'un qui lui est cher si l'enfant révèle à quiconque cette relation.
Mais l'enfant ou l'adolescent finira souvent par le dire à quelqu'un. Parfois, il en a tout simplement assez; l'abuseur lui a volé sa vie.
Le Fr. Sammon a identifié deux types d'abuseurs: l'obsédé et le circonstanciel. "Au commencement de la maturation sexuelle, l'obsédé développe une attraction exclusive pour les enfants," dit-il. Les abuseurs circonstanciels n'agissent que dans des périodes de stress. Par exemple, un beau-père au chômage, frustré de ne pas trouver d'emploi, peut commencer à abuser sa belle-fille. Mais lorsque le stress est parti, les abus cesseront. "Et voici une autre occasion importante pour l'Église: c'est une occasion d'intervenir dans les familles."
L'orientation sexuelle ne semble pas être un facteur dans les cas d'abus. "Si un homme hétérosexuel abuse une jeune fille, blâme-t-on son hétérosexualité?" a demandé le Fr. Sammon. "Non, alors pourquoi blâmerait-on l'homosexualité d'une personne pour ses comportements abusifs?"
Les abuseurs sont souvent des personnes égocentriques: narcissiques, ayant des problèmes d'estime de soi. Il ne faut pas conclure que tous ceux qui ont des problèmes d'estime de soi deviendront des abuseurs, mais il s'agit là d'un facteur. Ces personnes se sentent souvent mal à l'aise dans leurs relations avec des adultes. Il leur semble plus facile d'être en relation avec de enfants. Il peut aussi y avoir des causes biologiques chez certains abuseurs: quelque chose ne tourne pas rond pans leur bagage génétique et les pousse à des abus sexuels.
Avant de terminer la session, le Fr. Sammon a de nouveau invité les capitulants à faire des remarques ou à poser des questions. Un participant a parlé du problème auquel était confronté un supérieur lorsqu'il a des soupçons au sujet d'un individu, mais aucune preuve factuelle d'abus. Que peut-il faire? Attendre jusqu'à ce qu'il y ait dénonciation? Le Fr. Sammon a souligné qu'il était très utile d'avoir une politique en vigueur. S'il se pose des questions à propos des activités d'un confrère, on doit le confronter à ces questions, mais pas dans un climat d'adversité. Parfois, ce qui peut sembler inconvenant peut simplement être un cas de mauvais jugement. C'est difficile, mais c'est toujours préférable d'intervenir avant que quelque dommage soit fait.
Les capitulants ont posé des questions sur l'influence des publicités sexuellement explicites: cela mène-t-il à plus de comportements abusifs? De telles publicités déforment effectivement le sens des valeurs des gens, mais on n'a pas de réponse définitive sur leur influence sur les cas d'abus.
Un autre capitulant a parlé de l'accès accru à la pornographie. L'internet constitue une merveilleuse ressource, mais cela peut aussi devenir une dépendance. Et non seulement parce que les gens peuvent visiter des sites pornographiques ou des salons de clavardage dans l'intimité de leurs bureaux, mais l'internet peut devenir pour certains un moyen d'éviter d'avoir de saines relations interpersonnelles. "Cela peut devenir une dépendance similaire à l'alcoolisme," a dit le Fr. Sammon. Il s'agit d'une autre dépendance qui peut mener à une vie communautaire malsaine.
L'une des questions les plus difficiles concernait les révélations entendues au confessionnal. Que doit faire le prêtre qui est mis au courant d'une situation d'abus dans de telles circonstances? Le Fr. Sammon a suggéré que si un enfant parle d'une telle situation, on doit l'encourager è en parler à un adulte à l'école. Ou bien à en parler au prêtre en-dehors du confessionnal, lui donnant ainsi plus de liberté pour apporter son aide.
En conclusion, le Fr. Sammon a dit qu'il était très important de définir une politique à ce sujet avant que des accusations ne surviennent. "Si vous n'avez pas de politique, il est difficile de retirer du ministère un confrère accusé," mais il a ajouté que cela devait être fait peu importe que les accusations soient vraies ou fausses. Il a admis que de fausses accusations sont dévastatrices - comment quelqu'un peut-il retrouver sa réputation après de telles accusation? "Mais la politique doit s'appliquer à tous et chacun."
Les capitulants se sont brièvement retrouvés en groupes linguistiques pour récapituler ce qu'ils venaient d'entendre. De retour en plénière, les groupes ont souligné plusieurs thèmes communs:
• il est approprié que le Chapitre discute de la question;• les Provinces qui ont fait face à cette question et défini une politique méritent des félicitations;
• les Supérieurs doivent assumer leur responsabilité d'intervenant;
• les Supérieurs doivent être en contact avec les évêques et les autres Supérieurs pour apprendre ce qui se fait en regard des questions d'abus sexuels;
• il faudrait réunir en un document les normes que des Provinces ont déjà élaborées;
• la formation (initiale et permanente) doit être soutenue dans les questions de sexualité, célibat et vie communautaire saine;
• il faut des directives quant au transfert des confrères, surtout entre Provinces; il faut s'assurer qu'aucune accusation ne pèse sur un confrère qui doit être transféré;
• il faut élaborer une politique claire en vue du soin aux victimes;
• il faut aussi s'attaquer à d'autres formes d'abus et d'inconvenances, pas seulement aux abus sur les enfants.
ÉCONOME GÉNÉRAL
À la fin de la journée, le Chapitre est revenu à la question de l'économe général, étudiant les deux motions qu'il avait accepter de discuter lundi dernier.
Certains préféraient la première proposition (celle voulant que l'économe général soit nommé par le Supérieur Général et son Conseil), la jugeant plus facile à mettre en pratique. Mais certains ont posé des questions sur les liens d'autorité: l'économe général serait-il alors responsable devant le Chapitre ou devant le Supérieur Général? Le secrétaire général a apporté une clarification à ce sujet, soulignant que les normes demeureraient les mêmes, i.e. que l'économe serait toujours responsable devant le Chapitre Général. La question est de savoir comment il est nommé.
Un capitulant s'est dit ouvert à l'une ou l'autre proposition, mais qu'il est important de bien prendre conscience des implications de chacune. Il peut sembler plus simple que le Supérieur Général nomme l'économe général, mais il sera toujours devant la difficulté de trouver quelqu'un pour la tâche. Il est difficile d'obtenir des confrères pour les différentes tâches au Généralat. Peut-être serait-il préférable que le Chapitre ait ce problème, et non pas seulement le Supérieur Général.
Au vote qui a suivi, les capitulants ont adopté la deuxième motion: "L'économe général est élu par le Chapitre Général, à partir d'une liste de trois candidats proposés par le Supérieur Général et son Conseil." Après le vote, le P. Ornelas a indiqué qu'il consulterait son Conseil et les Provinciaux pour dresser la liste des noms qui seront présentés au Chapitre un peu plus tard.
MISSIONS
Le Chapitre a terminé sa session avec un rapport du Comité de Synthèse sur les discussions de la veille au sujet des missions, et particulièrement le Vietnam et l'Angola.
La plupart des groupes étaient d'accord sur la nécessité d'un intérêt renouvelé pour les missions existantes, ainsi que pour s'engager dans de nouveaux projets. Il faut trouver une meilleure façon de répondre aux besoins en personnel, et il faut mettre l'accent sur la "formation des formateurs." De plus, les missionnaires doivent apprendre plus que la langue d'une région, mais aussi sa culture. Plusieurs groupes ont suggéré l'implantation d'un plan triennal pour les missions.
Quant aux présentations sur le Vietnam et l'Angola, les groupes ont généralement estimé qu'il s'agissait de projets valables. On a souligné que le projet du Vietnam impliquerait une nouvelle façon d'être présents dans un pays, même si on comprend qu'il y a toujours eux visions différentes de la mise en oeuvre de cette présence. Il faut en discuter davantage pour déterminer la meilleure forme de présence dehonienne au Vietnam. Pour ce qui est de l'Angola, on s'inquiète au sujet des finances; on préférerait que ce projet bénéficie de l'aide financière de toute la Congrégation et pas seulement des Provinces qui sont actuellement impliquées dans ce projet.
Dans ce rapport, le comité écrit: "Mais les deux projets semble être des expressions significatives de la paix et de la réconciliation."
En soirée, les capitulants ont bénéficié d'une sortie à Frascati.
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Préparé par Mary Gorski
Chapitre Général, Rome
mgorski@execpc.com
Martedì 3 giugno 2003
La preghiera del mattino è stata guidata dalla Provincia Indonesiana. Poi sono stati letti e approvati i verbali, con qualche piccola correzione, prima della presentazione del relatore del mattino.
Fr. Sean Sammon FMS, è il Superiore Generale dei Fratelli Maristi. Originario degli Stati Uniti, è stato anche Superiore Provinciale della sua Provincia. Ha una formazione in psicologia e ha scritto diverse opere sulla vita religiosa. Negli Stati Uniti è stato anche presidente della conferenza dei Superiori Maggiori.
P. Virginio Bressanelli, ex Superiore Generale, ha presentato Fratel Sammon e l'argomento della sua relazione: "Una risposta pastorale agli abusi sessuali sui minori." P. Bressanelli ha sottolineato l'importanza di una discussione franca ed aperta su questo argomento, tanto a livello di tutta la Congregazione che a livello locale. Questo argomento è stato proposto alla discussione dal Distretto delle Filippine, ma interessa tutte le Province, Regioni e Distretti.
Fr. Sammon ha preso la parola e ha ringraziato il Capitolo per averlo invitato. "So molto bene che l'ordine del giorno di un Capitolo è sempre molto pieno, ed io ammiro la vostra volontà di dedicare del tempo a questo argomento oggi" ha detto.
Innanzitutto, ha situato il problema degli abusi sessuali sui bambini nel suo contesto, sottolineando che, contrariamente all'impressione che ne danno i media, la maggioranza di questi casi succede all'interno della famiglia. E di fatto, una delle conseguenze positive della pubblicità, fatta ai casi di abuso da parte di sacerdoti o di religiosi, è stata quella di dare coraggio a parecchie persone per denunciare pubblicamente altri casi di abuso. Egli ha citato un recente rapporto della zona di Boston che indica che le denunce di abuso in casa sono aumentate del 400%. Purtroppo questo genere di notizia raramente occupa le prime pagine dei giornali.
La frequenza dei casi di abusi sessuali su bambini, da parte di preti o religiosi, è, si pensa, lo stesso che in altre professioni che hanno abitualmente dei contatti coi bambini, come per es. gli insegnanti. Anche se non ci sono stati studi profondi su questa materia, molti pensano che coloro che abusano costituiscano l'1-2% del numero degli insegnanti, preti, o di altre professioni.
Ha sottolineato anche che non c'è relazione di causa ad effetto tra gli abusi sessuali sui bambini e la vita di celibato, o la vita religiosa. Certamente i piani formativi devono essere migliorati per insegnare meglio ai religiosi a vivere il proprio celibato e la castità. Fr. Sammon ha portato l'esempio del suo noviziato dove si è dedicato due mesi allo studio del voto di ubbidienza, due altri mesi a quella del voto di povertà, e solamente tre giorni al voto di castità. Ma ha ripetuto ancora una volta che questo modo di vivere la sessualità umana non conduce necessariamente agli abusi sessuali sui bambini.
La risposta a tali abusi è molto complessa. "Purtroppo, la scienza non ha una risposta completa", ha detto Fr. Sammon. "Esistono delle teorie, ma nessuno sa veramente perché una persona venga spinta a porre tali azioni mentre un'altra no".
Rifacendosi a quanto detto prima, ha sottolineato che tali abusi per i preti o religiosi non sono più frequenti che in altre professioni. "Ma, quando coinvolge la chiesa, vi è una tremenda perdita di fiducia" dice. Ha raccontato poi la storia di una madre che gli ha detto: "Credevo che i miei bambini fossero sicuri con i fratelli" e, dopo averli affidati a loro è diventata diffidente verso i religiosi ed il clero. "Questa, della fiducia, è la nostra più grossa perdita".
Fr. Sammon ha parlato degli errori del passato, commessi non per malizia ma per ignoranza. "Ne sappiamo molto di più oggi che nel 1955" ha detto. A quell'epoca, se un prete o un religioso erano accusati di abusi sessuali, spesso venivano mandati "da qualche altra parte". Si pensava che, se si metteva la persona di fronte al problema, poteva pentirsi e poi ritornare al suo ministero. Ha paragonato questa situazione al trattamento dell'alcolismo. Una volta, si diceva all'alcolista che doveva dare semplicemente "prova di maggior volontà e controllare il problema". Un prete può parlare oggi apertamente del problema dell'alcol e seguire una terapia.
Idealmente ci dovrebbe essere sempre una risposta pastorale agli abusi - sia per la vittima e la sua famiglia sia per la persona coinvolta. Ciò diventa difficile in una società dove si tende a fare semplicemente ciò che gli avvocati suggeriscono. "Come Provinciale, ho trattato direttamente con ogni famiglia che veniva con un'accusa, e non abbiamo avuto conseguenze legali" dice. "Una famiglia mi ha detto che non si aspettava affatto di essere ricevuta dalla Congregazione". Gli amici e i genitori dicono semplicemente: "Perseguiteli legalmente". Ma la Chiesa si comporta nel modo migliore quando agisce pastoralmente. Ciò può rappresentare una formidabile fonte di guarigione. Purtroppo l'ambiente di contrapposizione, che si ritrova nella nostra società, privilegia spesso un clima di lotta che non permette sempre alla Chiesa di offrire una risposta pastorale.
Che cosa è un abuso sessuale su di un minore? Detto semplicemente, si tratta di ogni attività sessuale tra un adulto ed un bambino o un adolescente. "I minori sono incapaci di consentire liberamente al sesso con un adulto", ha detto Fr. Sammon. Ciò può andare dalle carezze sui vestiti fino allo stupro e al sadismo.
E anche se questa definizione può sembrare giusta, il fratello ha presentato quanto di solito si pensa a proposito della libertà sessuale degli adolescenti: si può veramente parlare di abuso sessuale nel caso di un giovane di 17 anni che consente ad una relazione sessuale? " Sì" dice Fr. Sammon, "perché c'è sempre rottura del legame di fiducia". Ci sono parecchi problemi da porsi a questo proposito perché, anche se una persona è sessualmente attiva a 17 anni, essa è ancora immatura.
DOMANDE
Dopo questa parte della sua conferenza, Fr. Sammon ha invitato i capitolari a discutere di ciò che avevano appena sentito e a porre delle domande.
Una di queste domande ha riguardato le religiose: le consta che vi siano stati anche dei casi di abuso nelle donne? Fr. Sammon ha detto che finora, si conoscevano più casi di abusi fisici o psicologici nelle comunità femminili, che non casi singoli di abusi sessuali in altri ambienti. Ma questo può essere attribuito all'esistenza di doppi standard culturali. Per esempio, se una donna più vecchia ha una relazione sessuale con un adolescente maschio, si parlerà più semplicemente di un'iniziazione alla sessualità del giovane. Pochi pensano alle ramificazioni psicologiche a lungo termine, o che le donne siano capaci di abusi sessuali.
Inoltre le donne sembrano trovare più difficoltà nel parlare di situazioni di abuso di cui sono state vittime. Hanno spesso la sensazione che "esse l'hanno attirato". Si pensa comunque che più si parlerà di casi di abuso nelle comunità femminili, più donne avranno il coraggio di denunciarli, come è stato il caso dei preti e dei religiosi.
Un altro capitolare ha chiesto se c'era qualche luogo al mondo che fosse "immunizzato" contro queste situazioni. Fr. Sammon ha detto che in certe regioni, come nel Pacifico, i casi conosciuti sono rari, ciò però non vuole dire che non ce ne siano. In America Latina, vi sono dei casi, ma sono visti diversamente - non denunciati pubblicamente. Secondo le relazioni dei media, sembrerebbe che gli abusi sui minori siano più frequenti nei paesi evoluti, ma, ancora una volta, non disponiamo di strumenti di controllo appropriati per verificarlo.
TIPI DI COMPORTAMENTO
Dopo la pausa, Fr. Sammon ha parlato dei tipi di comportamento che si ritrovano nei casi di abuso. Abitualmente, colui che abusa entra in relazione con un bambino o un adolescente. Le relazioni tra adulti e bambini sono buone, ma ci si deve preoccupare quando l'adulto trova tutto il suo sostegno emozionale nel bambino. Spesso, colui che abusa porterà il bambino in viaggio da solo con lui, gli darà da bere dell'alcol e cercherà la sua fiducia.
Ciò porta alla seconda fase, dove sopraggiungono gradatamente delle attività a carattere sessuale, come pure il segreto e/o delle pressioni da parte dell'adulto. Egli pretende che questa relazione debba restare segreta. O ancora minaccia il bambino, dicendogli che farà del male a qualcuno che gli è caro se il bambino rivelerà questa relazione.
Ma il bambino o l'adolescente finiranno spesso per dirlo a qualcuno. A volte semplicemente perché " non ne possono più"; l'adulto ha rubato la loro vita.
Fr. Sammon ha identificato due tipi di "abusatori": l'ossessionato ed il regresso. "All'inizio della maturazione sessuale, l'ossessionato sviluppa un'attrazione esclusiva per i bambini". Gli "abusatori" regressi agiscono solamente nei periodi di stress. Per esempio, un suocero, in una situazione di disoccupazione, frustrato perché non riesce a trovare un impiego, può cominciare ad abusare della sua nuora. Ma quando lo stress è finito, gli abusi cesseranno. "E questa è un'altra opportunità importante per la chiesa: è l'opportunità di intervenire nelle famiglie".
L'orientamento sessuale non sembra essere un fattore nei casi di abuso. "Se un uomo eterosessuale abusa di una ragazza, forse noi condanniamo la sua eterosessualità"? ha chiesto Fr. Sammon. "No, allora perché dovremmo biasimare l'omosessualità di una persona per i suoi comportamenti di abuso"?
Coloro che abusano sono spesso delle persone egocentriche: narcisistici, con problemi di stima di sé. Non bisogna concludere che tutti quelli che hanno dei problemi di stima di sé diventeranno degli "abusatori", ma si tratta comunque di un fattore. Queste persone si sentono spesso a disagio nelle loro relazioni con gli adulti. A loro sembra più facile la relazione con i bambini. Ci possono essere anche delle cause biologiche: c'è qualche cosa nel loro bagaglio genetico che li spinge agli abusi sessuali.
Prima di finire la sessione, Fr. Sammon ha invitato di nuovo i capitolari a fare delle osservazioni o a porre delle domande. Un capitolare ha parlato del problema di un superiore che aveva dei sospetti, a proposito di un cero religioso, ma nessuna prova certa di abuso. Che cosa poteva fare? Aspettare che vi fosse una denuncia? Fr. Sammon ha sottolineato che è molto utile porre delle regole. Se il problema riguarda l'attività di un confratello, è bene fargli delle domande, ma non in un clima di contrasto. Ciò che può sembrare a volte sconveniente, può rivelarsi poi un caso di errato giudizio. È difficile, ma è sempre preferibile intervenire prima che succeda il fatto piuttosto che dopo quando si deve riparare al danno arrecato.
I capitolari hanno posto delle domande circa l'influsso della pubblicità: ciò può portare ad un maggior numero di comportamenti di abuso? Tali pubblicità deformano il senso dei valori delle persone, ma non sappiamo in definitiva quale sia il loro influsso sui casi di abuso.
Un altro capitolare ha parlato del grande aumento della pornografia. Internet costituisce una meravigliosa risorsa, ma può diventare anche una dipendenza. E non solo perché le persone possono visitare dei siti pornografici o delle chat nell'intimità dei loro uffici, ma perché internet può diventare per qualcuno un mezzo di evitare di avere delle sane relazioni interpersonali. "Ciò può diventare una dipendenza simile all'alcolismo, ha detto Fr. Sammon. Si tratta di un'altra dipendenza che può condurre ad una vita comunitaria malsana.
Una delle domande più difficili ha riguardato le confidenze avute in confessionale. Che cosa può fare il sacerdote che viene informato circa una situazione di abuso in tali circostanze? Fr. Sammon ha suggerito che se un bambino parla di una tale situazione, si deve incoraggiarlo a parlarne ad un adulto a scuola. O a parlarne al sacerdote fuori del confessionale, dandogli così più di libertà per poterlo aiutare.
In conclusione, Fr. Sammon ha detto che è molto importante definire un codice di comportamento su questo tema prima che arrivino delle accuse.
"Se non avete un codice di comportamento, è difficile togliere dal ministero un confratello imputato" ma ha aggiunto che ciò deve essere fatto poco importa che le accuse siano vere o false. Ha ammesso che le false accuse sono devastatrici - come può uno ritrovare la sua reputazione dopo tale accusa? "Ma il codice deve applicarsi a tutti e a ciascuno".
I capitolati si sono ritrovati brevemente nei gruppi linguistici per ricapitolare ciò che avevano appena sentito. Di ritorno in assemblea plenaria, i gruppi hanno sottolineato parecchi aspetti comuni:
• il tema è opportuno per una discussione in Capitolo;• le Province che hanno affrontato questo problema e definito un codice di comportamento meritano di essere lodate;
• i Superiori devono assumersi la responsabilità di intervenire;
• i Superiori devono essere in contatto coi vescovi e con gli altri Superiori per capire ciò che si deve fare di fronte alle accuse di abusi sessuali;
• bisognerebbe riunire in un documento le diverse norme che le Province hanno già elaborato;
• la formazione (iniziale e permanente) deve essere coinvolta nelle domande circa la sessualità, il celibato e la vita comunitaria autentica;
• occorrono delle direttive circa il trasferimento dei confratelli, soprattutto tra le Province; bisogna assicurarsi che nessuna accusa pesi su un confratello che deve essere trasferito;
• bisogna elaborare una politica chiara in vista della cura di coloro che ne sono vittima;
• bisogna anche tenere conto di altre forme di abusi e di sconvenienze, non solamente le forme di abusi sui bambini.
ECONOMO GENERALE
Alla fine della giornata, il Capitolo è tornato sulla questione dell'economo generale, studiando le due mozioni che aveva fissato di discutere lunedì scorso.
Alcuni pensano che la prima proposta (quella che prevede la nomina dell'economo generale da parte del Superiore Generale e del suo Consiglio), sarebbe la più semplice da mettere in pratica. Ma altri hanno manifestato preoccupazioni sui rapporti di autorità: l'economo generale sarebbe responsabile di fronte al Capitolo o solo davanti al Superiore Generale? Il segretario generale ha portato un chiarimento a questo proposito, sottolineando che le norme riguardanti l'economo generale rimarrebbero le stesse, cioè che l'economo sarebbe sempre responsabile davanti al Capitolo Generale. La questione è di sapere come viene nominato.
Un capitolare si è detto aperto all'una o all'altra posizione, ma che ritiene importante che ci si renda conto delle implicazioni di ciascuna di esse. Può sembrare più semplice che il Superiore Generale nomini l'economo generale, ma egli sarà sempre di fronte alla difficoltà di trovare qualcuno che accetti l'ufficio. È già difficile reperire dei confratelli per i diversi compiti al Generalato. Forse alla fine sarebbe preferibile affrontare questo problema in Capitolo, così che non fosse lasciato solamente al Superiore Generale.
Con la votazione il Capitolo ha adottato la seconda mozione: "L'economo generale è eletto dal Capitolo Generale, sulla base di una lista di tre candidati proposti dal Superiore Generale col suo Consiglio". Dopo il voto, il P. Ornelas ha detto che consulterà il suo Consiglio ed i Provinciali per stabilire la lista dei nomi che saranno presentati in seguito al Capitolo.
MISSIONI
Il Capitolo ha terminato la sua sessione con una relazione della commissione di sintesi sulle discussioni di ieri, dei gruppi linguistici, a riguardo delle missioni, ed in particolare sul Vietnam e l'Angola.
La maggior parte dei gruppi era d'accordo sulla necessità di dare una rinnovata attenzione sia alle missioni già esistenti, sia all'impegno in nuovi progetti. Le necessità di personale devono essere meglio indirizzate, e perciò occorre dare maggiore importanza alla "formazione dei formatori". E ancora, i missionari non hanno bisogno di imparare semplicemente la lingua di una regione, debbono anche studiare la sua cultura. Molti gruppi suggeriscono l'inizio di un progetto triennale a riguardo delle missioni.
Quanto alle relazioni sul Vietnam e l'Angola, i gruppi li ritengono generalmente dei progetti validi.
È stato notato che il progetto Vietnam implicherebbe un nuovo modo di essere presenti ad un paese, anche se s'intuisce che vi sono ancora due visioni differenti di come si debba attuare questa presenza.
Occorre su questo una discussione più approfondita, per trovare la migliore forma di presenza dehoniana in Vietnam. A proposito de l'Angola, ci si preoccupa per l'aspetto finanziario; sarebbe meglio che questo progetto avesse l'appoggio economico di tutta la Congregazione, e non solo delle Province che promuovono attualmente il progetto.
In questa relazione la commissione scrive: "Ma entrambi i progetti sembrano essere importanti segni di pace e di riconciliazione".
In serata, i capitolari hanno fatto una uscita a Frascati.
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Mary Gorski
Capitolo Generale,
Roma
mgorski@execpc.com
Terça-feira, 3 de Junho de 2003
A oração da manhã foi orientada pela Província da Indoneésia e as actas foram aprovadas. Depois o conferencista da manhã foi apresentado.
O irmão Sean Sammon, FMS, é Superior Geral dos Irmãos Maristas. Natural dos Estados Unidos, foi anteriormente Superior Provincial da sua Província. É especializado em psicologia e escreveu vários livros sobre a vida religiosa. Também nos Estados Unidos, foi presidente da Conferência dos Superiores Maiores.
O Pe. Virginio, anterior Superior Geral, apresentou o Ir. Sammon, e o tema "Uma resposta pastoral à pedofilia". O Pe. Bressanelli realçou a importância de discutir este assunto, tanto a nível da Congregação como também local. A proposta de discussão deste tema veio de uma moção do distrito das Filipinas, mas interessa a todas as províncias/regiões/distritos.
O Ir. Sammon tomou a palavra e agradeceu ao Capítulo o convite. "Percebo que as agendas capitulares estão sempre muito cheias, por isso admiro a vossa vontade de encontrar um tempo no programa de hoje para tratar este assunto", disse.
Em primeiro lugar, ele contextualizou o assunto da pedofilia, notando que contrariamente ao que os media dizem, a maior parte dos casos de abuso de crianças passa-se na família. Actualmente, um dos benefícios da direcção da opinião pública em relação aos padres/religiosos é que incentivou muitas pessoas a avançar para outras instâncias de abusos. Citou um relatório recente de Boston que afirmou que a denúncia dos abusos em família aumentou 400%.
Infelizmente este tipo de informações raramente sai em primeira página.
Os abusos sexuais de crianças por parte de clérigos/religiosos é no entanto igual àquele que encontramos em outras profissões onde normalmente se lida com crianças, tal como o ensino. Saíram alguns bons estudos que estimam que os abusadores são 1 ou 2% da população de professores, clérigos e outras profissões.
Também assinalou que não existe alguma relação causal entre o abuso sexual de crianças e a vida celibatária ou religiosa. Os programas de formação deveriam insistir em ensinar o religioso a viver bem o seu celibato. Realçou que no seu noviciado foram dedicados ao voto de obediência dois meses e outros dois ao voto de castidade, e cerca de três dias dedicados à vivência da castidade. Mas mais uma vez, esta forma da sexualidade humana não leva a ser pedófilo.
A resposta à pedofilia é complicada. "Infelizmente, a ciência não tem respostas completas", disse o Ir. Sammon. "Existem teorias, mas ninguém sabe verdadeiramente porque uma pessoa tem tais desejos e outra não".
Referindo-se ao que tinha afirmado anteriormente, parece que o abuso por parte de clérigos/religiosos é quase igual àquele de outras profissões. "No entanto, quando envolve a Igreja existe uma grande violação da confiança", disse. Partilhou a história de uma mãe que lhe disse, "eu pensava que as minhas crianças estariam seguras com os irmãos", e depois de uma denúncia ficou preocupada com os religiosos e sacerdotes. "Esta é a nossa grande perda".
O Ir. Sammon falou dos erros do passado, feitos não com malícia mas por ignorância. "Sabemos muito mais agora, que em 1955", disse. Nessa altura, se um religioso fosse acusado de abuso, era mandado para "outro lugar". Nessa altura se uma a pessoa fosse apontado o problema, ele podia fazer penitência e voltar ao ministério. Relacionava o assunto ao tratamento de alcoolismo. Alguns anos atrás, dizia-se simplesmente um alcoólico para "ter uma grande força de vontade e controlar o problema". Agora, um padre falará abertamente de um problema de álcool e procurará tratamento.
Idealmente, deveria sempre haver uma resposta pastoral para o abuso - tanto para a vítima e a família, como para a pessoa acusada. Isto torna-se complicado em muitas sociedades onde há uma tendência a fazer somente aquilo que advogados sugerem. "Como Provincial, trabalhei directamente com todas as famílias que apresentavam denúncias e nós não fazíamos acordos", disse. "Uma pessoa disse-me que não esperava ser recebido pela Congregação". Amigos e familiares tinham aconselhado simplesmente a "processá-los". Mas a Igreja está no seu melhor quando é pastoral. Pode ser uma enorme fonte de cura. Infelizmente, o ambiente adverso de muitas sociedades de hoje não permite à Igreja de oferecer uma resposta pastoral.
O que é o abuso de menores? De um modo simples, é qualquer envolvimento sexual entre um adulto e uma criança ou adolescente. "Os menores são incapazes de consentir livremente em ter relações com um adulto", disse o Ir. Sammon. O abuso pode ir desde um simples contacto à violação e sadismo.
E quando esta definição parecia clara, ele citou um problema normalmente levantado em relação aos adolescentes promíscuos: estará um adolescente de 17 anos a ser abusado quando consente em ter uma relação sexual? O Ir. Sammon disse "Sim, porque continua a ser uma violação da confiança". Estão envolvidos assuntos de poder, e enquanto que uma pessoa pode ser promíscua e activa sexualmente com 17 anos, continua a ser imatura.
Questões
Depois desta primeira parte de apresentação, o Ir. Sammon convidou os delegados a discutir o que tinham escutados e a pôr questões.
Uma questão em relação às religiosas: conhece-se abusos também entre mulheres? O Ir. Sammon disse que até agora, tem havido mais denúncias de abuso físico e emocional nas comunidades femininas do que abusos sexuais. No entanto, isto pode estar relacionado com a duplicidade do modelo cultural. Por exemplo, quando uma mulher mais velha tem relações com um adolescente, é muitas vezes visto como uma iniciação do jovem à vida sexual. Poucos pensam nas consequências psicológicas a longo prazo, ou que a mulher e capaz de abusos sexuais.
Também, parece que as mulheres estão com dificuldades na discussão das situações abusivas em relação a elas. Pensam frequentemente que "levam isso nelas próprias", disse. Mas à medida que são relatados mais abusos nas comunidades femininas, pensa-se que tal como no caso dos clérigos e religiosos, mais mulheres terão a força de avançar.
Outro delegado perguntou se haveria alguma área geográfica que fosse "imune" a estes problemas. O Ir. Sammon disse que em algumas áreas, tal como a zona do Pacífico, os casos de abuso de menores são raros, mas isso não significa que não esteja a acontecer. Na América Latina, acontecem acidentalmente, mas são lidados de forma diversa - não são tão públicos. Através dos media, pareceria que o abuso de menores é mais frequente nos países mais "desenvolvidos", mas mais uma vez, não existem dados para provar se é este o caso.
Padrões
Depois do intervalo, o Ir. Sammon falou acerca do padrão encontrado no abuso. Geralmente, o abusador instaura uma amizade com uma criança ou adolescente. As amizades entre adultos e crianças são boas, mas uma "bandeira vermelha" devia levantar-se se o adulto encontra todo o seu suporte emocional na criança. Normalmente, o abusador levará a criança em passeios sozinho, partilhando álcool e transmitindo confiança à pessoa.
Isto leva ao segundo passo com um gradual desenvolvimento da interacção sexual, assim como o segredo e/ou pressão por parte do adulto. Ele reclama que a relação é um segredo entre eles. Ou, mesmo ameaçando a criança, dizendo que magoará alguém seu querido se a criança fala a alguém da sua relação.
Mas eventualmente, as crianças abusadas ou adolescentes normalmente contarão a alguém. Algumas vezes ele é simplesmente "alimentado"; o abusador tomou conta da sua vida.
O Ir. Sammon referiu dois tipos de abusadores: fixados e regredidos. "No início da maturidade sexual, os abusadores fixados desenvolvem uma atracção exclusiva por crianças", disse. Os abusadores em regressão somente recorrem a abusos em momentos de stress. Por exemplo, um padrasto desempregado, frustrado por não conseguir emprego, poderá começar a abusar da filha. Mas quando desaparecer o stress, o abusador parará. "E este é outro lugar importante para a Igreja; este é um momento de intervenção nas famílias".
A orientação sexual parece não ser um factor dos abusos. "Se um homem heterosexual abusa de uma jovem, acusaremos a sua heterosexualidade?" pergunta o Ir. Sammon. "Não - então porque acusaremos a sua homossexualidade do padrão de abusos?"
Os abusadores são frequentemente individualistas: narcisistas, com problemas de falta de estima. Isto não quer dizer que todos os que têm baixa auto-estima tornar-se-ão abusadores, mas é um factor que pode contribuir para isso. Frequentemente aqueles com baixa auto-estima sentem-se inadequados nas suas relações com adultos. Em relação às crianças parece mais fácil. Há também abusadores que têm tendências biológicas; há algo no seu código genético que os compele a abusos sexuais.
Antes de concluir, o Ir. Sammon convidou novamente à discussão e perguntas. Um delegado assinalou o problema de um superior perante um indivíduo que era suspeito, mas não tinha provas de abuso. O que pode fazer ele? Esperar até que surja outro abuso? O Ir. Sammon evidenciou a importância de possuir uma política para estes casos. Se há alguma dúvida acerca da actividade de alguém, ele deveria ser confrontado, mas não de uma forma agressiva. Algumas vezes o que pode parecer improvável poderá não passar de um julgamento pobre. É difícil, mas é sempre melhor intervir antes que aconteça algo.
Os delegados perguntaram acerca da influência de publicidade promíscua: isto levará a um aumento dos abusos? Essa publicidade tende a distorcer o sentido público dos valores, mas não há uma resposta definitiva se tal promiscuidade conduz a abusos.
Outro delegado falou acerca do aumento de acesso à pornografia. A internet é um recurso de valor, mas também pode tornar-se um vício. E não é somente porque as pessoas podem visitar sites porno e "chat rooms" na privacidade dos seus escritórios, a internet pode ser um meio para que as pessoas evitem saudáveis relações interpessoais. "Pode tornar-se uma dependência símile ao alcoolismo," disse o Ir. Sammon. É outra dependência que pode conduzir a uma doentia vida comunitária.
Uma das questões mais difíceis foi acerca das revelações no confessionário. O que acontece se um padre sabe acerca de uma situação abusiva nesta situação? O Ir. Sammon sugeriu que se uma criança levanta o assunto, deveria ser encorajada a falar com um adulto na escola. Ou ele poderia encorajar a pessoa a falar com o padre fora do confessionário, permitindo ao padre de dar mais assistência.
Concluindo, o Ir. Sammon disse que o que é importante é que as políticas postas em acção para lidar com as acusações sejam actuadas antes de surgirem problemas. "Se não temos uma política, é difícil tirar um acusado do seu ministério", mas disse que isto deve ser feito para além da acusação ser falsa ou real. Admitiu que as falsas acusações são devastadoras - como se recupera a nossa reputação depois de semelhante acusação? "Mas a política deve ter efeito para todos".
Os delegados encontraram-se brevemente em grupos linguísticos para reflectir acerca do que ouviram. Voltando para o plenário, houve vários temas repetidos:
- O assunto não é apropriado para ser discutido no Capítulo.- As províncias que lidaram com este assunto e implementaram políticas deveriam ser aplaudidas.
- O superior deve tomar a responsabilidade da intervenção.
- O superior deve estar em contacto com os bispos e outros superiores para conhecer o que se está fazendo no que toca aos abusos sexuais.
- Deveria ser desenvolvido um directório ou bibliografia com as normas que as províncias já implementaram.
- A formação (inicial e permanente) precisa de ser repensada no tratamento da sexualidade, da sexualidade celibatária, e de uma saudável vida comunitária.
- É necessário directivas no que toca à transferência de SCJ, especialmente entre províncias. É necessário estar seguros que não há alegações pendentes contra a pessoa transferida.
- É necessário actuar regras claras para a cura da vítima.
- Outras formas de abuso e necessidades impróprias precisam de ser tratadas.
Ecónomo Geral
No fim do dia, o capítulo voltou ao tema do ecónomo geral, revendo as duas moções aprovadas para discussão na Segunda-feira.
Algum pensam que a primeira proposta será mais fácil de implementar - o Superior Geral, com o voto do seu Conselho, tem de sugerir o Ecónomo. Mesmo assim alguns levantaram preocupações acerca da autoridade - o ecónomo deveria ser então da responsabilidade do Capítulo Geral ou do Superior Geral? O Secretário Geral clarificou que as normas em relação ao ecónomo geral permaneceriam as mesmas (ele continuaria a ser responsável pelo relatório a apresentar ao Capítulo Geral). O que está em questão é como este será nomeado.
Um delegado disse que enquanto se está abertos a qualquer uma das propostas, é importante aperceber-se das consequências de cada uma delas. Poderá parecer mais fácil dar ao Superior Geral a função de apontar o Ecónomo, mas ele continuará a enfrentar a dificuldade de encontrar alguém disposto a assumir. Foi difícil encontrar confrades que preenchessem os serviços da Cúria Geral. Talvez seria melhor lidar com o problema no Capítulo para não passá-lo ao Superior Geral.
Na votação, o Capítulo adoptou a segunda moção: "O Ecónomo Geral será eleito pelo Capítulo geral tendo como base uma lista de três nomes propostos pelo Superior Geral e seu Conselho." Depois da votação, o Pe. Ornelas disse que consultaria o seu Conselho e os provinciais para elaborar uma lista de nomes, a apresentar ao Capítulo mais tarde.
Missões
O Capítulo acabou a sua sessão com a apresentação do relatório da comissão de síntese sobre a discussão de ontem, nos grupos linguisticos, acerca das missões, e em particular, Vietname e Angola.
A maior parte dos grupos concordaram que se deve renovar uma atenção às missões já estabelecidas, assim como um compromisso com os novos desafios. A necessidade de pessoal tem que ser tratada mais cuidadosamente, e temos que realçar a "formação dos formadores". Os missionários têm de aprender algo mais que a língua dessa área, devem conhecer a sua cultura. Muitos grupos sugeriram que se deveria ser elaborar um plano de três anos para as missões.
Em relação às apresentações do Vietname e Angola, os grupos pensam que na sua generalidade são válidos. Foi assinalado que o Vietname envolverá uma nova forma de presença num país, mesmo assim houve uma compreensão que se tratam de duas visões diferentes de presença a ser actualizada. É necessário mais discussão sobre este ponto para procurar a melhor forma de presença dehoniana no Vietname. No que respeita a Angola, houve uma preocupação no que toca o aspecto financeiro - seria melhor que tivesse um suporte financeiro de toda a Congregação e não somente das Províncias que promovem o projecto.
"Mas os dois projectos parecem ser sinais de paz e reconciliação", afirmou a comissão no seu relatório.
À noite os capitulares foram a Frascati.
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Mary Gorski
General Chapter, Roma
mgorski@execpc.com
