"opened his eyes to worldwide congregation"
English - French - Portuguese
"opened his eyes to worldwide congregation"
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The diversity of the congregation is seen not only in the countries represented, but in the age of the General Chapter's delegates. When the last chapter was held in 1997, Fr. Yves Léopold Keumeni Ngounou, SCJ, was only in his third year of vows and still four years from ordination.
At the 21st General Chapter, Fr. Yves, representing the Cameroon Province, is the youngest chapter delegate. He is 31.
"I am very happy to be here," he said. "It is the first time that two SCJs from Cameroon [indigenous SCJs] have been delegates." He is joined by Fr. Joseph Kuate, SCJ, as well as their provincial superior, Fr. Antonio Panteghini, SCJ (former general superior).
In Europe for the first time, Fr. Yves has come a long way since his boyhood days of helping around the parish.
"Our parish pastor was an SCJ, so that is how I came to learn of them," he said. "He saw my enthusiasm around the church and invited me to visit the SCJ novitiate for a few days." The novitiate was only about 10 kilometers from his home, and he soon came to enjoy frequent visits there.
"I enjoyed living and working with them," said Fr. Yves. "When I had holidays, I would go and stay there for a week or two."
As he came closer to the end of his secondary studies, Fr. Yves began to think more seriously about his future. When the SCJ novice master asked him what he wanted to do, the answer came easily: "I said I would be very happy if I could be a Sacred Heart religious," he said.
Fr. Yves entered the novitiate, and after professing vows, went to Congo to study philosophy at the inter-province formation program. "But our three years there was cut short by the war in the Congo and we had to flee."
Not the problems of a typical seminary student.
Fr. Yves completed his philosophy studies in Cameroon, as well as theology, and was ordained to the priesthood in 2001.
"When I look at my vocation I give thanks to my parents," he said. His mother is active in their home parish, and his father is director of the Catholic school in his village. "They planted the seeds of my vocation."
The parents are proud to have "twin priests" in the family now. "That is what my parents call us - he and I were ordained just a few months a part."
"He," is an orphan who came to live with Fr. Yves' family after his own parents died. "He was three when he came to us and we grew up as brothers. He is now a diocesan priest."
Fr. Yves is an associate pastor of St. Martin's parish in Mfou, Cameroon. He and another SCJ have responsibility for the parish of approximately 1,500 Catholics, along with its seven mission stations. Besides the general ministry of the parish, Fr. Yves is also involved in youth outreach. "Actually, I am trying to help others learn how to lead."
His town is made up of primarily government employees and agricultural workers. In recent years, those in agriculture have been hit hard by low market values for their goods. The diocese sponsors a center for farmers who wish to learn how to plant more profitable crops, "but many struggle," he said. "You can see the level of life, the standard of living, going down for many."
At his parish, there is only Fr. Yves and his pastor, but he quickly notes that the two communities in Yaoundé are not very far: 20 kilometers, or about 13 miles. They try to get together at least once a week "just for a fraternal visit," he said.
Coming to the chapter, Fr. Yves said that he was very excited, but also apprehensive. It was his first trip to Europe, and he was unsure of what to expect -- both from the travels and the other SCJs.
"I did not know if I would be able to communicate very well," he said. Fr. Yves comes from a bilingual country of both French and English, "but where I am from we are primarily French-speaking." Fr. Yves speaks English, but he says that he struggles with it. In fact, after the chapter he is going to spend two months with the British-Irish Province, working on his English skills.
Even though much of it is spent in lengthy meetings, Fr. Yves said that he has enjoyed the Chapter experience.
"It has allowed me to have a global view of the congregation," he said. "It has opened my eyes."
"My view of the congregation before was so small," he continued. "Here I have the opportunity to speak to other people and learn about the WHOLE congregation; understand the problems of others. It has made me think of some places much differently? for me personally, this has been the most important part of the chapter."
As one of the youngest members, Fr. Yves is one of the chapter's two tellers. They will be busy this week as elections get underway.
"lui a ouvert les yeux sur l'internationalité de la Congrégation"
On peut constater la diversité de la Congrégation non seulement par la pluralité des pays représentés, mais aussi par l'âge des capitulants. Lors du dernier Chapitre Général, en 1997, le P. Yves Léopold Keumini Ngounou, SCJ, n'était qu'à sa troisième année de profession et à quatre années de son ordination.
À ce 21ème Chapitre Général, le P. Yves, délégué de la Province du Cameroun, est, à 31 ans, le plus jeune des capitulants.
"Je suis très heureux d'être ici", dit-il. "C'est la première fois que deux Dehoniens d'origine camerounaise sont choisis comme délégués." Le deuxième est le P. Joseph Kuate, SCJ, et ils sont accompagnés de leur Supérieur Provincial, le P. Antonio Panteghini (un ex-Supérieur Général).
En Europe pour la première fois, le P. Yves a fait un long cheminement depuis le temps où, dan son enfance, il aidait à la paroisse. "Notre curé était un Dehonien, c'est par lui que j'ai connu la Congrégation," dit-il. Il a vu mon enthousiasme à l'église et m'a invité à visiter le noviciat de la Congrégation pour quelques jours." Le noviciat n'est situé qu'à dix kilomètres de chez lui, et il a vite commencé à y faire de fréquentes visites.
"J'aimais vivre et travailler avec eux," dit le P. Yves. "Pendant les vacances, j'allais y passer une semaine ou deux."
Vers la fin de ses études secondaires, le P. Yves a commencé à penser plus sérieusement à son avenir. Quand le maître des novices des Dehoniens lui a demandé ce qu'il voulait faire, la réponse a été facile: "J'ai dit que je serais très heureux si je pouvais être un religieux du Sacré-Coeur,", dit-il.
Le P. Yves est entré au noviciat, et après sa profession, a été envoyé au Congo pour suivre un programme inter-provincial de formation philosophique. "Mais les trois années là-bas ont été abrégées à cause de la guerre, et nous avons dû quitter."
Ce n'est pas le genre de problèmes habituels d'un séminariste typique.
Le P. Yves a terminé ses études philosophiques au Cameroun, de même que sa théologie, et a été ordonné prêtre en 2001.
"Quand je repense à ma vocation, je suis très reconnaissant à mes parents," dit-il. Sa mère est très active dans sa paroisse natale, et son père est directeur de l'école catholique de son village. "Ils ont semé les graines de ma vocation."
Les parents sont très fiers d'avoir deux "prêtres jumeaux" dans la famille. "C'est ainsi qu'ils nous appellent car lui et moi avons été ordonnés à quelques mois d'intervalle."
"Lui", c'est un orphelin qui a vécu dans la famille du P. Yves après le décès de ses parents. "Il avait trois ans quand il est arrivé, et nous avons grandi comme des frères. Il est maintenant prêtre diocésain."
Le P. Yves est vicaire à la paroisse St-Martin, à Nfou, Cameroun. Lui et un autre Dehonien ont la responsabilité d'environ 1.500 catholiques ainsi que de sept missions. En plus de la pastorale paroissiale habituelle, le P. Yves cherche aussi à rejoindre les jeunes. "De fait, j'essaie d'apprendre aux autres comme être des leaders."
La population est composée principalement d'employés du gouvernement et de travailleurs agricoles. Ces dernières années, la baisse du prix des produits agricoles a durement frappés les agriculteurs. Le diocèse finance un centre pour apprendre aux fermiers comment obtenir des récoltes plus abondantes, "mais plusieurs ont des problèmes," dit-il. "On peut voir, chez plusieurs, diminuer le niveau de vie."
Le P. Yves et son curé sont seuls dans leur paroisse, mais il nous dit tout de suite que les deux communautés de Yaoundé ne sont pas très loin: 20 kilomètres. Ils essaient de se rencontrer tous un fois par semaine, "simplement pour une visite fraternelle," dit-il.
En venant au Chapitre, le P. Yves avoue qu'il était très excité, mais aussi un peu inquiet. C'était son premier voyage en Europe, et il ne savait trop à quoi s'attendre, autant du voyage que des autres confrères.
"Je me demandais si j'arriverais à bien communiquer," dit-il. Le P. Yves vient d'un pays bilingue (francophone et anglophone), mais "je me trouve dans une région principalement francophone." Le P. Yves parle anglais, mais il dit que ça lui demande des efforts. C'est pourquoi, après le Chapitre, il ira passer deux mois dans la Province de Grande-Bretagne/Irlande, où il pourra améliorer son anglais.
Le P. Yves apprécie l'expérience du Chapitre, même si la majorité du temps se passe en longues réunions.
Cela m'a permis d'avoir une vue globale de la Congrégation," dit-il. "Cela m'a ouvert les yeux."
Il poursuit: "Auparavant, j'avais une vision plus étroite de la Congrégation. Ici, j'ai l'occasion de parler à d'autres personnes et d'apprendre au sujet de la Congrégation dans son ensemble, de comprendre les problèmes des autres. Cela m'a amené à penser différemment au sujet de certaines régions et, pour moi-même, cela a été l'aspect le plus important du Chapitre."
Étant l'un des plus jeunes capitulants, le P. Yves a été choisi comme un des deux scrutateurs du Chapitre, tâche qui l'occupera cette semaine avec les élections qui commencent.
"abriu os seus olhos à universalidade da Congregação"
A diversidade da Congregação é vista não só nos países representados, mas também na idade dos delegados do Capítulo Geral. Quando em 1997 se realizou o último capítulo o Pe. Yves Léopold Keumeni Ngounou, SCJ, tinha feito os votos há apenas três anos e faltavam quatro para a ordenação.
No XXIº Capítulo Geral, o Pe. Yves, representante da Província dos Camarões, é o delegado mais novo. Tem 31 anos.
"Estou muito feliz por estar aqui," diz. "É a primeira vez que dois SCJ dos Camarões (dehonianos indígenas) são delegados a um Capítulo Geral". Veio acompanhado pelo Pe. Joseph Kuate, SCJ, e pelo seu Superior Provincial, Pe. Antonio Panteghini, SCJ (antigo Superior Geral).
Pela primeira vez na Europa, o Pe. Yves fez um longo caminho desde a sua juventude como colaborador na paróquia. "O nosso pároco era um SCJ, e foi assim que vim a aprender com eles", afirma. "Ele viu o meu entusiasmo na Igreja e convidou-me a visitar o noviciado SCJ durante alguns dias". O noviciado ficava somente a 10 Km da sua casa, e desde então eu fazia frequentes visitas.
"Gostei de viver e trabalhar com eles," afirma o Pe. Yves. "Quando tinha férias, ficava ali uma ou duas semanas."
Quando se aproximava ao fim dos estudos secundários, o Pe. Yves começou a pensar mais seriamente sobre o seu futuro. Quando o mestre de noviços SCJ perguntou-lhe o que queria fazer, a resposta surgiu facilmente: "Disse-lhe que me sentiria muito feliz se pudesse ser um religioso SCJ".
O Pe. Yves entrou no noviciado, e depois de fazer a primeira profissão, foi para o Congo estudar filosofia, inserido no programa de formação inter-provincial. "Mas os nossos três anos foram interrompidos pela guerra no Congo e tivemos de sair rapidamente."
Não são problemas de um comum seminarista.
O Pe. Yves completou os seus estudos filosóficos nos Camarões, assim como teologia, e foi ordenado sacerdote em 2001.
"Quando olho para a minha vocação dou graças pelos meus pais," diz. A sua mãe colabora activamente na sua paróquia, e o seu pai é director da escola católica da sua aldeia. "Eles semearam as sementes da minha vocação".
Os pais estão orgulhosos em ter "gémeos padres" na família. "É assim que os meus pais nos chamam &endash; ele e eu fomos ordenados com poucos meses de diferença".
"Ele," é um órfão que veio viver com a família do Pe. Yves depois da morte de seus pais. "Tinha três anos quando veio viver connosco e crescemos como irmãos. Ele é agora padre diocesano".
O Pe. Yves é pároco coadjutor da paróquia de St. Martin em Mfou, Camarões. Ele e outro SCJ são responsáveis pela paróquia, que conta aproximadamente com 1.500 católicos, distribuídos pelas sete missões. Além de ser pároco, o Pe. Yves está também envolvido na ajuda aos jovens. "Actualmente, estou a tentar ajudar outros a aprender a conduzir".
A sua aldeia é constituída principalmente de empregados do governo e agricultores. Nos últimos anos, os agricultores têm sofrido fortemente devido à baixa de preços dos seus produtos. A diocese apoia um centro de agricultores que querem aprender a plantar produtos mais rentáveis, "mas muitos resistem," diz. "Não dá para imaginar o nível de vida, a qualidade de vida, que para muitos diminui".
Nesta paróquia estão apenas o Pe. Yves e o pároco, mas rapidamente acrescenta que as duas comunidades que existem em Yaoundé não são muito distantes uma da outra: cerca de 20 km. Procuram encontrar-se ao menos uma vez por semana "para uma visita fraterna" diz.
Ao vir para o Capítulo, o Pe. Yves diz que estava muito entusiasmado, e ao mesmo apreensivo. Era a primeira viagem à Europa e estava inseguro sobre o que podia esperar da viagem e de outros Dehonianos.
"Não sabia se poderia comunicar muito bem", diz. O Pe. Yves vem de um país onde se fala Francês e Inglês, "mas de onde eu venho falamos sobretudo Francês". O Pe. Yves fala Inglês, mas diz que fá-lo com muito esforço. De facto, após o Capítulo irá passar dois meses na Província Britânico-Irlandesa, para aperfeiçoar o seu Inglês.
Apear de passar o tempo em longas reuniões, o Pe. Yves diz que está a gostar da experiência do Capítulo.
"Permite-me ter uma visão global da Congregação, diz. "Abri os meus olhos".
"A minha perspectiva da Congregação era antes muito pequena. Aqui tenho a oportunidade de falar com outras pessoas e saber um pouco mais sobre toda a Congregação; compreender os problemas dos outros. A nível pessoal faz-me pensar de modo muito diferente sobre alguns lugares e isto tem sido a parte mais importante do capítulo".
Sendo dos delegados mais jovens, o Pe. Yves é também um dos dois escrutinadores do Capítulo. Eles estarão muito ocupados ao longo desta semana, quando começarem as eleições.
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Mary Gorski
General Chapter, Roma
mgorski@execpc.com